Traditie gaf me een startpunt, maar vernieuwing houdt me in beweging.

Maar Chris werd niet alleen gevormd door zijn ouders. In zijn Griekse familie, waar veel neven en nichten ook een horecazaak runden, sprong één persoon eruit: zijn neef. “Mijn neef dacht vooruit, waar anderen vasthielden aan tradities. Hij introduceerde nieuwe gerechten, veranderde het interieur, durfde te vernieuwen. Dat heeft mij geïnspireerd om altijd naar de toekomst te blijven kijken.”

Van familiezaak naar serieuze ondernemer

Chris nam op jonge leeftijd het restaurant van zijn ouders over en bouwde het verder uit. Maar hij beperkte zich niet tot één locatie. In de loop der jaren runde hij meerdere horecazaken verspreid over Nederland, waaronder in Den Bosch en Noordwijk. Iedere zaak bracht nieuwe ervaringen, nieuwe lessen, en nieuwe mensen om zich heen.

Toch merkte hij dat hij uiteindelijk behoefte had aan focus en rust. Vandaag de dag runt Chris met veel plezier nog één zaak, in het hart van Utrecht aan de Oudegracht aan de Werf. En dat bevalt hem uitstekend. “Het is een fijne locatie, we hebben veel vaste klanten en het loopt goed. Hier kan ik al mijn energie kwijt zonder de druk van meerdere vestigingen. Dit voelt als de juiste balans.”

Hoogte- en dieptepunten

De reis als ondernemer kende, zoals bij velen, zowel pieken als dalen. Een van de hoogtepunten voor Chris waren de beginjaren, waarin alles nieuw was en hij alle ruimte had om zijn eigen koers te bepalen. Maar de zwaarste periode was ongetwijfeld tijdens de coronapandemie. “We moesten onze deuren sluiten, mensen gingen met de strenge regels niet meer uiteten en de Thuisbezorgd bestellingen waren minimaal. Terwijl de snackbar op de hoek topomzet draaide, moesten wij onze financiële buffers aanspreken om het hoofd boven water te houden.”

De onzekerheid was groot. Niemand wist hoe lang het zou duren. Toch verloor Chris nooit de hoop. Zodra het weer het toeliet, zette hij alles op alles om zijn terras volledig open te gooien en zo weer gasten te kunnen ontvangen. “Dat gaf ons ademruimte. Die zomer hielp ons erdoorheen. Zeker omdat wij een vrij groot terras hebben was dat heel erg fijn.”

Die moeilijke periode bevestigde voor Chris iets wat hij diep vanbinnen al wist: als ondernemer moet je vooruit blijven kijken. “Ik heb nooit gewerkt met het idee om te sparen en terug te keren naar Griekenland. Ik wilde hier iets opbouwen, iets duurzaams.”

Een sterk team als fundament

Chris runt zijn zaak niet alleen. Zijn team speelt een essentiële rol in het succes van het restaurant. “Je kunt dit werk niet in je eentje doen. Het is keihard werken, vaak zeven dagen per week. Daarom is het belangrijk dat je mensen om je heen hebt die je kunt vertrouwen.”

Hij streeft naar een balans tussen leidinggeven en vrijheid bieden. “Soms moet je dingen door de vingers zien, werknemers waarderen dat. Goede medewerkers zijn schaars, dus ik probeer ze vast te houden door eerlijk, betrokken en menselijk te blijven.”

Slim financieren op het ritme van je kassa

Toen Chris op zoek ging naar financiering om te blijven investeren in zijn restaurant, kwam hij al snel bij Swishfund terecht. Wat hem vooral aansprak, was de automatische pinafroming. “Dat betekent dat ik in drukke weken met hogere omzet meer aflos, en in rustigere weken juist minder. Die flexibiliteit is ontzettend prettig, zeker in een sector die zo seizoensgebonden is als de horeca.”

Dankzij de financiering van Swishfund kon Chris belangrijke investeringen doen: een nieuwe oven, een verbouwd terras en aanpassingen aan het interieur. “Dat soort upgrades kosten veel geld. Zonder financiering zou ik telkens mijn eigen buffer moeten aanspreken. Nu kan ik blijven vernieuwen én de kosten geleidelijk terugbetalen.”

Ook over het aanvraagproces is Chris erg positief. “Alles wordt snel geregeld en het geld heb ik vaak binnen hele korte tijd op mijn rekening. Wat ik daarnaast vooral waardeer is het persoonlijke contact. Mijn accountmanager Willem kent mijn zaak, weet hoe ik werk en denkt echt mee. Dat maakt een wereld van verschil.”

Vooruitkijken naar de volgende fase

Na 36 jaar in de horeca, waarin hij vrijwel altijd zeven dagen per week werkte, begint Chris af en toe na te denken over wat de toekomst nog brengt. “Ik ben nog niet klaar, maar ik kan me voorstellen dat ik het over vijf tot tien jaar rustiger aan wil doen. Misschien het stokje doorgeven of verkopen. Voor nu zit ik hier op mijn plek, en ben ik tevreden met waar ik sta.”

‍

Bezoek hier de website van Grieks restaurant Taverna